Steve Prefontaine. Ce coureur ne te dit peut-être rien, mais aux États-Unis, il est une véritable icône, au même niveau que Michael Jordan ou Muhammad Ali. Un coureur dont la légende a traversé les décennies, à coups de records, de punchlines et d'une stratégie de course suicidaire qui a fait vibrer l'Amérique des années 70.  

Alors, es-tu prêt à découvrir l’incroyable histoire de Steve Prefontaine et ses punchlines légendaires ? 

Qui était Steve Prefontaine ? 

Steve Prefontaine, alias "Pre", c'était un coureur de fond hors norme, spécialisé dans le 5000 et le 10 000 mètres. Entre 1970 et 1975, il a remporté 128 des 153 courses auxquelles il a participé. Un taux de victoire de 83 % hallucinant. Mieux encore : à un moment donné, il détenait tous les records américains du 2000 mètres au 10 000 mètres. 

Petite particularité : son coach n’était autre qu’un certain Bill Bowerman, cofondateur de Nike. D’ailleurs, si la marque est aujourd’hui omniprésente dans l’univers du running, c’est en partie grâce à Prefontaine, qui incarnait parfaitement le style agressif et audacieux que Nike souhaitait projeter. 

Une stratégie de course unique (et risquée) 

La particularité de Prefontaine, c'est qu'il refusait d'être un coureur stratégique. Pas de gestion d'effort, pas d'attente au sein du peloton. Lui, c'était tout pour le spectacle. Dès le départ, il prenait la tête et imprimait un rythme infernal. Là où d'autres préféraient temporiser, lui fonçait à fond, quitte à exploser à la fin. 

Un style de course ultra-agressif qui fascinait les spectateurs mais qui lui a coûté cher dans les grandes compétitions internationales. Aux Jeux Olympiques de 1972 à Munich, par exemple, il termine quatrième du 5000 m, frustré de ne pas avoir décroché de médaille. Son surnom ? "Le roi sans couronne". Un coureur de record, mais sans titre majeur. 

Un coureur à punchlines 

Au-delà de ses performances, Prefontaine était aussi et surtout un showman. Il balançait des punchlines dignes des plus grands boxeurs. Parmi ses citations les plus mythiques : 

• "Le meilleur rythme, c'est un rythme suicidaire. Et aujourd'hui est un bon jour pour mourir." 

• "Ce n'est pas le plus rapide ou le plus endurant qui gagne, c'est celui qui peut supporter le plus la douleur." 

• "Beaucoup courent pour voir qui est le plus rapide. Moi, je cours pour voir qui a le plus de courage, qui peut aller jusqu'à l'épuisement et ensuite se punir encore plus." 

• “Some people create with words, or with music, or with a brush and paints. I like to make something beautiful when I run. I like to make people stop and say, 'I've never seen anyone run like that before.' It's more than just a race, it's style. It's doing something better than everyone else. It's being creative.”

• “No one will ever win a 5,000-meter by running an easy two miles. Not against me.”

Une fin tragique 

Malheureusement, la légende de Steve Prefontaine s'est arrêtée trop tôt. Le 30 mai 1975, à seulement 24 ans, il perd la vie dans un accident de voiture à Eugene, sur Skyline Boulevard. Ce boulevard porte aujourd'hui son nom et un mémorial lui rend hommage. 

Sa mort prématurée a renforcé son aura. Il est devenu une figure mythique, inspirant des générations de coureurs. Des films et des livres racontent son histoire. Son héritage vit à travers la présence de Nike dans le running, et son influence sur la manière dont le sport est perçu aux États-Unis.